一日三餐是人类维持生命的物质基础。可是，吃到肚子里的饮食营养物质，不可能百分之百地被吸收利用，于是就产生了自由基。自由基十分活跃，不断地夺取细胞的营养物质和破坏细胞物质，从而导致细胞的提前衰老。自由基与脂肪结合，形成有害物质过氧化脂肪，如果进一步与蛋白质结合，便形成脂褐素。过氧化脂肪和脂褐素，都是人体衰老的指标。